第四話 君の瞳が揺れた瞬間

 「今日の予定、空けてあるよね？」

いつもより短いメッセージ。

でも、なんだかドキドキする。

だって今日は、“男装の私”として、初めて拓海と会う日だから。

男装に憧れを持ったきっかけは些細なことだった。

帰り道、ふと拓海が見た雑誌の表紙の男装モデルを「かっこいいな」って言ったこと。

その一言が胸に刺さって、ずっと離れなかった。

“私だって、かっこよくなれるかな？”

そう思って始めた男装だったけど、予想以上にしっくりきた。

鏡の前の自分が、自信を持って笑っている。

拓海に見せたら、どんな顔をするだろう。

想像するだけで、心が踊った。

＊＊＊

待ち合わせ場所に立っていた拓海は、私を見るなり「完成度上がったな」って少し呆れたように笑った。

でも、視線は何度も私の服装に戻ってきていて――それが、嬉しかった。

私を“女の子”としてじゃなく、“一人のかっこいい人”として見てくれてるかもしれない。

そんな期待が、心の奥に小さく芽生えていた。

でも――もっと、意識させてみたかった。

＊＊＊

買い物のあと、人通りの少ない裏通りのビルの陰に入ったとき、私は思い切って近づいた。

「ねえ拓海、ちょっと驚かせていい？」

そう言って、彼のすぐ横の壁に手をついた。

ドンッ。

「壁ドンって、こう？」

自分で言っておきながら、内心はバクバクだった。

でも、拓海の瞳が一瞬驚いて揺れ、そして言葉に詰まったその表情を見て――自分の心臓が跳ね上がった。

それは、幼なじみとしてじゃなく、

“男装の私”が、彼の心に触れた瞬間だった。

「ちょ、やめろって……！」

拓海は笑って体をかわしたけど、頬がほんのり赤いのを私は見逃さなかった。

“ねえ拓海、今ドキッとしたでしょ？”

そう問いかけたかったけど、あえて言わなかった。

その照れ隠しの仕草を、そっと胸の中にしまった。

＊＊＊

そのあとの彼は、ちょっとだけ静かだった。

私の前を歩く彼の背中を見ながら、私は自分の胸に手を当てた。

鼓動が、まだ速い。

私は今、きっと、拓海に少しだけ近づけた。

女の子としてじゃなくて、

かっこいい“誰か”として。

でも――それだけじゃない。

私が壁ドンを仕掛けたのは、ただ驚かせたかったからじゃない。

本当は、もっと深い気持ちがあった。

彼に、もっと見てほしかった。

もっと、私にドキドキしてほしかった。

だって、ずっと昔から私は拓海が好きで、

でもその気持ちを、どんな形で伝えればいいか分からなかった。

でも今なら、男装という“新しい自分”でなら、少しだけ勇気が出せる。

あの壁ドンは、私のほんの小さな“告白”だったのかもしれない。

＊＊＊

「次、行こーぜ！」

私の声に顔を上げた拓海は、少しだけ視線を逸らして笑った。

その笑い方が、いつもより照れて見えた。

きっと、気づき始めてる。

私たちの関係が、少しずつ変わり始めていることに。

幼なじみだった二人が、

少しずつ距離を変えていく――

そんな予感が、今日の空のように、やけに澄んでいた。

第三話 ステージの上の“わたし”

 文化祭当日、教室はざわざわしていた。

私たちのクラスは演劇をやることになっていて、役決めのとき、誰かが軽く言った。

「王子役、あかりでよくない？ 最近、男装ハマってるって聞いたし」

一瞬、空気が止まった。でもすぐに、何人かが「見てみたい！」「絶対似合う！」って乗ってきて、気づいたら拍手が起きていた。

私は戸惑っていた。

男装は“自分の部屋”でやるもので、こんな公の場で披露するなんて思ってもいなかった。

でも、拓海が言ってくれた。

「見せてやればいいんじゃね？ あかりの“かっこよさ”ってやつをさ」

その一言で、背中を押された。

＊＊＊

王子役の衣装は、白のシャツに黒のベスト、光沢のあるスラックス。

軽くセットした前髪と、ピアス風のイヤーカフ。

鏡の中の“私”は、驚くほど堂々としていた。

「……これは、やるしかないか」

ステージに立つ直前、足が震えた。

でも、袖の向こうにいる観客の気配が、どこか心地よかった。

幕が上がる。

「――姫君、どうかこの手を」

台詞が口をついて出た瞬間、場内に「キャーッ」と歓声が走った。

ふだんの私じゃ考えられないくらい、視線が集まっていた。

視線が怖いどころか、心地よかった。

ああ、これが「表現」なんだ。

自分の中の“かっこよさ”を、誰かに見てもらうって、こんなに胸が熱くなるんだ。

舞台袖の向こう、観客席の一番後ろ。

拓海の姿が見えた。

私が台詞を言うたびに、口元がゆるんでいる。

その目が、「ちゃんと見てるよ」って言っていた。

＊＊＊

幕が下りたあと、女子たちが私の周りに集まった。

「マジで王子だった！」

「ていうか普通にタイプなんだけど！」

「SNS載せていい？ 顔隠すから！」

褒め言葉が飛び交うたびに、嬉しいような、くすぐったいような気持ちになった。

そんな中、拓海がぽつりと近づいてきて、笑った。

「ちょっと有名人になってんじゃん」

「うん、びっくりした」

「……でも、あれ見てたらさ、なんか悔しくなった」

「え？」

「俺の知らない“あかり”が、どんどん増えてく感じ。ちょっとだけ、置いてかれそうでさ」

私の胸が、少し痛くなった。

でも次の瞬間、素直に言えた。

「じゃあ、ちゃんと見てて。どんな私でも、目、離さないでよ」

拓海は少しだけ目を見開いて、それから、優しくうなずいた。

「もちろん」

第二話 B-side 君じゃないみたいで、でも君なんだ

 それから、あかりは変わった。

いや、正確には、少しずつ“変わっていった”。

最初は休日の私服だけだった。

ボーイッシュな服、ショート丈のジャケット、ローファー代わりのレースアップシューズ。

でも最近じゃ、放課後になると制服のリボンを外して、男子のネクタイを首に巻いていたりする。

「ちょっと借りてみたの」

そう言って、俺のネクタイを返してきた日もあった。

悪びれた様子は一切ない。

それどころか、鏡の前で軽くポーズなんかとって、満足そうにしてた。

——俺はと言えば、正直、戸惑ってた。

あかりのことは好きだ。でも、俺が好きだった“あかり”は、

長い髪をふわりと揺らして笑う、そういう女の子だった気がする。

だけど最近のあかりは、どこか芯が通った目をしてて、

服装のことも、「好きだから」と堂々と言うようになった。

その姿が、またカッコよくて。

だから俺は——もっと混乱する。

ある日、あかりの部屋に呼ばれた。

何か手伝ってほしいことがある、と言われて。

「ちょっと、見てほしくてさ」

そう言って、クローゼットの前に立ったあかりが現れたとき、俺は思わず言葉を失った。

そこにいたのは、完全に“男子”だった。

髪はタイトにまとめられ、シャツの上にベストを着て、スラックス。

だけど目の奥は、俺がずっと知ってる、あかりのままだった。

「どう……変じゃない？」

「……変じゃない。むしろ、すごいなって思う」

俺の声は、少し震えていた。

「私ね、やっとわかったの。男装って、ただ服を真似するだけじゃなくて……自分の中の“かっこよさ”を形にできるっていうか。なんか、気持ちがシャキッとするの」

その言葉に、俺は少し安心した。

あかりは、自分の「好き」をちゃんと見つけたんだって。

でも同時に、焦りもあった。

俺の好きな“あかり”は、どんどん新しい世界へ進んでいく。

その背中を、俺は追いかけられてるだろうか。

「……なぁ、あかり」

「ん？」

「どんな格好でもいいけどさ、お前は、お前なんだよな」

あかりは、ふっと笑ってうなずいた。

その笑顔が、昔と少しも変わっていなかった。

第二話 新しい私に、ただいま

 最初はただの、ほんの出来心だった。

拓海と一緒に帰っていたある日、通りすがりの店で見かけたマネキンが、男物のシャツを着てて――

なぜか、心がざわついた。

「私も、こんなふうに着てみたいかも」

口に出したら、拓海はちょっと驚いた顔をしたけど、笑ってた。

それがきっかけだった。

その夜、クローゼットを開けてみた。

タンスの奥にしまってた、昔兄のおさがりでもらったTシャツやジャケットを引っぱり出して、鏡の前でポーズをとってみた。

「……意外と、似合ってる？」

気づいたら、そのままスマホで写真を撮っていた。

シャッター音がやけに大きく響いた。だけど、それよりも胸が高鳴っていた。

気持ちよかった。

女の子として「可愛い」と言われるのは悪くない。

でも、「カッコいい」って、自分が自分でいられる気がした。

そこからは早かった。

ネットで男装メイクの動画を探して、髪型を研究して、服を買いに行って……気づけば、週末はほとんど「男装あかり」として過ごしていた。

不思議なことに、学校の帰り道、拓海と並んで歩くとき――

リボンをはずして、ちょっと襟元を緩めるだけで、背筋がしゃんとするようになった。

「ちょっと借りてみたの」

ある日、拓海のネクタイを借りた。

本当は、もっと見てほしかった。

“カッコいい”って、言ってほしかった。

そして、あの日。

意を決して、拓海を部屋に呼んだ。

「見てほしくてさ」

スラックスに、シャツとベスト。鏡で何度も確認した。

男子でも女子でもない、でも“私”らしい姿。

胸を張って、クローゼットの前に立った。

拓海は、少し驚いて、それから――ちゃんと、見てくれた。

「どう……変じゃない？」

言葉が返ってくるまで、ほんの数秒だったのに、心臓がうるさくて仕方なかった。

「変じゃない。むしろ、すごいなって思う」

その言葉を聞いたとき、泣きそうになった。

受け入れてもらえた。私の“新しい形”を、否定しないでくれた。

「自分の中の“かっこよさ”を形にできるって、すごく気持ちがいいんだよ」

そう言うと、拓海は少しだけ目を伏せてから、私をまっすぐ見た。

「どんな格好でもいいけどさ、お前は、お前なんだよな」

——それが、どんなにうれしかったか。

私は男装が好き。でも、それだけじゃない。

私の“好き”を、認めてくれる人がいるってことが、何より嬉しかった。

「うん、ありがと」

私は、彼に向かって、少しだけ照れながら笑った。

そして思った。

この新しい自分に、ようやく「ただいま」って言える気がする。

第一話 B-side 知らなかった君

 夕焼けの帰り道、俺は、あかりの横を歩いていた。

この通学路をふたりで歩くのは、もう何度目だろう。

けど、何度でも思う。隣にいると、心臓がうるさい。

「……なんで男子の制服って、あんなにかっこいいんだろうね」

唐突に、あかりがそんなことを言い出した。

「は？　急にどうした」

「いや、今日さ、廊下で他のクラスの男子がジャケット片手に歩いてたんだけど……なんかもう、映画の主人公みたいでさ」

そう言って笑うあかりを、俺は見ないふりで前を向いた。

「そんなに憧れるなら、お前が着てみたら？」

冗談混じりに返した。けど心のどこかで、「似合うかも」と思ってしまったのも本音だ。

それに——そんなの見たら、たぶん俺、また好きになっちまう。

＊＊＊

数日後の土曜、あかりから「カフェ行かない？」とLINEがきた。

駅前で合流予定。いつもなら制服やスカート姿のあかりが、今日は違った。

フード付きの黒パーカーに、ゆるめのデニム。

ボーイッシュだけど、どこか整ってて、やけに目を引く。

「お前……誰だよ、それ」

口をついて出たのは驚きと、少しの戸惑い。

でもあかりは笑ってた。「ちょっと、着てみたくなって」って。

その笑顔が、まぶしかった。

「もしかして……本気でハマった？」

「……ちょっと、ね」

「似合ってるよ。お前が思うより、ずっと」

言ったあとで後悔しかけたけど、もう戻せなかった。

あかりは驚いたように瞬きをして、でも嬉しそうに目を細めた。

なんだよそれ、反則だろ。

俺が知ってたあかりは、スカートの裾を気にしながら歩くような女の子だった。

けど今目の前にいるのは、ちょっと違う“あかり”。

でもどっちの君も、俺は好きなんだ。

たぶん昔から、ずっと。

駅前のカフェまでの短い道のりが、今日は妙に長く感じた。

そしてその分、隣にいる“新しい君”を、ゆっくりと目に焼きつけた。

第一話 スカートの外側

 夕焼けに染まる通学路。

制服のスカートを風に揺らしながら、あかりは隣を歩く拓海の横顔を見上げた。

「……なんで男子の制服って、あんなにかっこいいんだろうね」

「は？　急にどうした」

「いや、今日さ、廊下で他のクラスの男子がジャケット片手に歩いてたんだけど……なんかもう、映画の主人公みたいでさ」

拓海は呆れたような顔をして言った。「そんなに憧れるなら、お前が着てみたら？」

それは冗談だった。

だが、あかりの心には妙な引っかかりが残った。

＊＊＊

その夜、あかりはクローゼットを開けた。

目についたのは兄のお下がりのブレザーとワイシャツ。

何気なく袖を通す。ボタンを留め、ネクタイを締めて鏡の前に立った瞬間——

「……え、なにこれ、めっちゃしっくりくるじゃん」

予想以上にしっくりきた自分の姿に、思わず笑いがこぼれる。

スカートではなくスラックス。胸元を隠すシャツのボタン。

どこか頼りなげだった自分が、少しだけ強くなれた気がした。

「あたし、男装……好きかも」

頬が熱くなる。けれどその気持ちは、恥ずかしさではなかった。

翌日、私服OKの休日をいいことに、男物のパーカーを羽織って出かけてみる。

街のショーウィンドウに映るのは、昨日までの自分とは少し違う「わたし」。

スマホが震えた。拓海からのメッセージ。

《駅前のカフェ、集合で》

《って、誰だよお前！？》

駅前に立っていたあかりを見て、拓海は目を丸くした。

「もしかして……本気でハマった？」

「……ちょっと、ね」

彼はしばらく無言だったが、ふいに笑った。

「似合ってるよ。お前が思うより、ずっと」

あかりの胸が、不思議と軽くなった気がした。

スカートの外側に、まだ知らない“わたし”がいる。

そしてそれを、見つけてくれた誰かがいる。

それだけで、世界が少しだけ広く見えた。